【紙のソムリエ】シートくんとロール先輩の紙修行　27　紙の作り方は一般常識？～基礎知識復習②～

「ロール先輩、さっきの話の続きなんですけど！」
終業時間を少しオーバーした会議が終わるや否や、事務室に駆け込んできたシートくん、帰り支度を始めていたロール先輩に飛びつかんばかりに話しかけます。
「あのね、シートくん、私、今日ちょっと用があって・・・」
「さっき紙の原料については教えて頂きましたけど！紙の作り方にも触れなきゃだめですよね！？」
「・・・人の話、聞いてないよね・・・・・・」
溜息を一つ吐いて、ロール先輩、椅子に座り直します。
「そうだね。紙の作り方か・・・目なりとか紙の種類とかにも絡んでくる話だし、さらっとくらいは触れておいた方が良いかな。」
「その、さらっと、ってどの程度ですか！？」
「シートくん自身は、どの程度説明したいなと思ってるの？」
「一般常識くらいで良いかなって。で、目なりとか、地合いとかに関わる部分は少し詳しく、と思ったんですけど。」
「紙の作り方が一般常識かどうかはともかくとして・・・うん、でも、それで良いんじゃないかな。一度その方向でまとめてみたら・・・」
「今から、先輩に話しながらまとめるんで、聞いてもらえますか？！」
「・・・・・・」

「先輩は紙漉きって一般常識ではないんじゃ？って仰いますけど、僕、大抵の人は紙漉きの光景って見たことあるんじゃないかと思うんですよね。特に岐阜に住んでると。」
「和紙のことかな？」
「そうです。岐阜は美濃和紙の産地ですし、ニュースとかでも目にするんじゃないかと。美濃に行けば紙漉き体験ができるところもありますしね。・・・洋紙の抄造も、基本的には一緒だよって方向で話そうと思って。」
「て言うと？」
「紙漉き体験だと、原料の入っている水槽の中に四角いざるみたいな漉き舟を沈めて、網の上に紙の繊維だけが残るように水を切って、絞って、乾かして、出来上がり、ですよね。洋紙の機械抄きも同じで、①原料を作って、②網で水を切って、③絞って、④乾かして、⑤仕上げして、出来上がり、だなって。つまり・・・」

「ね？品質や生産性を上げるために色々複雑にはなっていますけど、要は、原料をすくい上げて、水を切って、絞って、乾かして、仕上げる、ってことですよね。」

「うん。大まかな説明はそれで良いと思うよ。ただ、それが紙の品質にどう関わってくるかになると、説明が少し細かくなるかな。」
「大まかな流れを理解してもらえれば、それも分かってもらいやすいと思うんです。例えば、紙には表裏がありますよね。これも・・・」

紙の表裏

「・・・なんてことを知ってれば、お客様と会う時も、話の幅が広がると思うんですよね。」
「確かにね。まあ、最近は表裏差が大きすぎる紙って、わざとそう作ってるんでもない限り、まず無いけどね。」
「じゃあ、地合いは？」

紙の地合い

「・・・っていうことを知ってれば、逆に『地合い崩し』のファンシーペーパーをお勧めする時なんかも、説得力あると思いませんか？」
「・・・シートくん・・・ちゃんと営業マンとして成長してるんだね・・・・・・！」

「営業マンとしては成長してるかもしれないけど」
話す二人の後ろから、帰り支度を整えたパレットちゃんが声を掛けます。
「他は色々まだまだだよねぇ、シートくんって。」
「・・・え？それって・・・」
「ロールちゃんの格好、ちゃんと見てごらんよ。」
改めてロール先輩を見たシートくん、既に帰り支度をほぼ終えている様子に気づきます。
「・・・先輩、ひょっとしてお帰りになるところでした？」
「今日はちょっと用があって、ね。」
「・・・すみませんでした！！」
勢いよく頭を下げ、そのままの勢いで走り去るシートくんの後ろ姿に、ロール先輩、溜息を吐きます。
「有難う、パレットちゃん。正直助かったよ。」
「どういたしまして。・・・シートくんって、紙で言うと、針葉樹より広葉樹だよね。」
「・・・どうして？」
「ベッセルピック多そうな感じとか？」
それとも脱気が上手く行ってないって言った方が良い？さらっと続けたパレットちゃんの可愛い笑顔から、つい視線を逸らしてしまうロール先輩なのでした。

（初掲載：２０１４年６月１０日、加筆修正：２０１９年１２月５日）