【紙のソムリエ】シートくんとロール先輩の紙修行　31　すっぴん？～書籍用紙～

「先輩、読み終わりました！」
ある日の夕方、元気いっぱいのシートくんが、営業から帰ってきて早々、ロール先輩の机に押しかけます。手に握られているのは、この間からシートくんが涙ぐみながら読んでいた１冊の本。
「僕、もう感激しちゃって！この紙、僕も使いたいです！」
今すぐ仕入しろと言わんばかりの迫力にたじろいで、ロール先輩、ちょっと引き気味に背を逸らします。
「いや、ちょっと待って、シートくん。まず、『この紙』ってどの紙？それから、どの仕事に使うつもりなの？」
「今打ち合わせてるので、報告書の仕事があるんです。それの本文用紙に・・・」
「いや、だから。提案するのは良いとしても、印刷品質とかコストとか、考えてる？」
「えっと・・・・・・」

「まず、シートくん。本文用紙って言ったら？」
「とりあえず浮かぶのは、書籍用紙、ですね。実際には色々ですけど。」
「だよね。じゃあ、書籍用紙ってどんなもの？」
「上質紙と同じで非塗工印刷用紙に分類されます。繰り返しになりますけど・・・」

「こんな感じで、『印刷・情報用紙』＞『非塗工印刷用紙』＞『上級印刷紙』＞『その他印刷用紙』の一つとして分類されています。特徴は・・・」

「特徴を見ていると、上質紙＋アルファ、って感じですよね。書いてあるものが読めればいいだけなら上質紙で十分なんだろうけど、本としてより読みやすいように、目が疲れにくいように、めくりやすいように・・・って考えて、改良していったらこうなりました、っていうか。」
「そうだね。そのプラスアルファのせいかな？書籍用紙って、定義があいまいなところがあるんだよね。例えば、日本紙板紙卸商業組合が出している２０１４年版の手帳に、北越紀州製紙さんの書籍用紙として上げられている銘柄を見ると・・・」

「その、書籍と言えばクリームキンマリっていう感覚もね、使う用途によっては違うのかなと思う。例えば、参考書なんかの商業印刷では、書籍用紙と言えば、クリキン、琥珀、三菱書籍、だと思うんだけど、出版社の人が選ぶ文芸書用の本文用紙だと、ＯＫサワークリームだったりオペラクリームだったりが選ばれたりする。」
「あ、そう言えば、この本にも、出版社ごとに文庫本の色に対する拘りがあるって話が書いてありました。一見みんな同じ白に見えるけど、〇〇社さんは黄色、〇〇社さんは赤みがかったの、とか。」
「最近の出版の方の書籍用紙の傾向は、紙厚があるのに軽くて、より白いもの、要するに嵩高紙だから、王子さんにしても日本さんにしても、出てくる新製品はその傾向に沿ったものが多いみたい。勿論それにだって理由があって、例えば、読者として想定されるのが・・・なら、軽くないと・・・・・・、とか、嵩高な紙を使うと束が出て高級感が出るとかね。出版社さんやデザイナーさんのそういう要望や分析に沿った商品開発がされているみたいだよ。」

「と言うわけで。シートくんが使ってみたいのって、オペラクリームＨＯじゃなくてｂ７バルキーの方でしょ？これだって嵩高微塗工紙なんだから、写真とかが無い文字ものに使うのはもったいないと思うよ。もっと言うなら、本当に文字だけの報告書なら、多分上質紙で十分だし、コストを考えて提案しないとお客様に笑われちゃうよ？」
「そうですか・・・」
「まあ、写真集とかを作る時まで、ｂ７バルキーは取っておいた方が良いんじゃないかな。そのｂ７バルキーにしても、人物写真だと仕上がりが少し粗い気がするから、風景写真で白黒とかだと味が出て良いのかもとも思うけど・・・ところで、シートくん、この手の書籍用紙の銘柄名に良く使われている『バルキー』って、どういう意味か知ってる？」
質問に首を傾げるシートくんに説明しようとするのを、
「バルキーっていうのはね、シートくんの天敵のことだよ。」
横からパレットちゃんが口を挟みます。シートくんだけでなく、ロール先輩まで曖昧な顔をするのに、
「食欲の秋だからって何でも飲み込んでると、釣り上げられちゃうよって話。」と、パレットちゃん、にっこり笑います。
「ブラックバスじゃないんだから・・・」パレットちゃんの言いたいことが分かって溜息を吐くロール先輩に、
「何だか分からないけど悪口ですよね！」と涙目で抗議するシートくん。
楽しそうに言い争う二人を見ながら、「まあ・・・・・・って言わなかっただけ、パレットちゃんも気を使ったんだよね・・・」と、何とか良い方に考えようとするロール先輩なのでした。

（初掲載：２０１４年１０月１０日、『北越紀州製紙』様は現在『北越コーポレーション』様に社名変更されています。また『ＯＫサワークリーム』の生産は終了しております。加筆修正：２０１９年１２月６日）