【紙のソムリエ】シートくんとロール先輩の紙修行　56　「溜める」と「流す」～和紙の発展③漉き方～

「寒いです・・・」朝の挨拶もそこそこに、寒いを連発するシートくん。ロール先輩が苦笑で応じます。
「服が薄すぎるんじゃないの？」
「朝は寒いけど、昼は暑いんですよ。そう思うと、冬服出す気にならなくて・・・」
「服出すくらいはしようよ、これから昼も寒くなるんだから。・・・紙漉きの季節が来るよね。」
ロール先輩の言葉に、きょとんとするシートくん。
「寒くなると、紙漉きの季節、なんですか？」
「手漉き和紙の話だけどね。もともと紙漉きは農家さんの農閑期の仕事って側面もあるし、『ネリ』の粘度や質が長持ちする寒い時期の方が品質の良い紙が漉けると言われているの。」
「そう言えば、『楮の寒ざらし』って聞いたことあります。」
「美濃和紙の伝統行事だね。あれは１月だけど・・・」
「板取川でやるんですよね？１月の川・・・すっごい寒そう・・・」
「今は室内でやる工程で、川でやるのは技術の保存と伝承のためだそうだけどね。」

「そもそも手漉き和紙をつくる工程って、どんなものがあるんですか？」
「地方や年代、樹種によっても違うみたいだけど、大まかに言うと・・・」

「この『紙漉き』の工程で使われる方法が・・・」
「『流し漉き』ですよね。この前教えて頂いた。」
「そう。でも、『流し漉き』は奈良時代末～平安時代初の頃に現れた技術で、その前は『溜め漉き』っていう技術が主流だったって言われているの。」

「ちなみに、流し漉きは、初水、調子、捨て水、っていう段階に分かれるんだけど・・・」

「この『捨て水』が『流し漉き』の最大の特徴で、日本式でも西洋式でも『溜め漉き』には見られない操作だって言われているの。」

「『ネリ』を東洋の紙漉きでしか使わないことと、『流し漉き』が東洋にのみ見られる漉き方だっていうことには、関係があるんですか？」
「『流し漉き』を可能にしているのがネリだからね。流し漉きの技法で紙を手早く、薄く、平滑に漉くためには、繊維が均等に分散している必要があるでしょ？」
「ネリには繊維を均等に分散させる役目がある。だからなんですね？」
「そういうこと。で、ネリは温度が高くなると分解して粘度がなくなってしまう。だから、これからの寒い時期が、ネリを使う紙漉きには適している、っていう話につながるわけ。」

「これが洋紙になると逆で、溜め漉きで厚紙を漉くのにはたくさん脱水しなきゃいけないから、紙料液の温度を上げたんだって。」
「その方が暖かそうで良いなあ・・・」
「その代り、簀が金属や木材で出来てるし、汲み上げる紙料液も流し漉きより多いから、相当重かったみたいだよ。」
「やっぱり和紙の方が良いかな・・・」
「・・・シートくんには紙漉きは無理そうだね。」
シートくんのヘタレな感想にロール先輩が首を振ったところに。
「おはよう。寒いね、ロールちゃん。」
妙に明るい声に振り替えると、パレットちゃんがにこにこ笑って立っています。
「あ、おはようございます、パレット先輩。」
「おはよう、シートくん。・・・で？昨日お願いした端数差額伝票は処理してくれたのかな？」
「あ・・・」
「この前お願いした交通費の精算は？その前にお願いした処理済クレームの書類はどうかな？」
「あ・・・えっと・・・・・・」
にこにこしながら目は笑っていないパレットちゃんと、真っ赤になって汗をかき始めたシートくんを見ながら、
（書類を溜めて温度が上がる・・・シートくんの机の中で溜め漉きが出来そう・・・・・・）
と現実逃避気味に考えるロール先輩なのでした。

※文中敬称略
※上記の文章を作成するに当たり、下記書籍等を参照させて頂きました。
『和紙つくりの歴史と技法』　久米康生著　岩田書院（２００８年）
『紙のなんでも小事典』　紙の博物館編　講談社（２００７年）
『和紙の道しるべ‐その歴史と化学』　町田誠之著　淡交社（２０００年）
美濃市サイト＞観光情報＞祭り・イベント＞「コウゾの寒ざらし」ページ　

（初掲載：２０１６年１１月１０日、加筆修正：２０１９年１２月１０日）