【紙のソムリエ】シートくんとロール先輩の紙修行　⑱　懐かしくて新しい？～フォーム用紙～

「ロール先輩。この仕事の手配、お願いします。」
　ある日の昼下がり、シートくんが依頼書と一緒にロール先輩のところに持ってきた仕事のサンプルは、複写伝票。一目見て、ロール先輩、ちょっと微笑みます。
「ああ、このお客様、まだこの伝票使ってらっしゃるんだねえ・・・」
　懐かしそうなロール先輩の表情の意味が分からず、きょとんとした顔をするシートくんに、ロール先輩、伝票のふちを指差します。
「シートくん、この穴、何のためについているか分かる？」
「伝票のファイリングのためなんじゃ？」
「だったら伝票の両端についているのはおかしくない？これはマージナルパンチっていうの。」
「マージナルパンチ？」
「そう。これはプリンターが紙を送るための穴なんだよね。つまり、これがあれば、この伝票が連続伝票だってことが分かるの。」
「連続伝票？」
「名前の通り、つながってる伝票だね。例えばこのサンプルだと、請求書と請求書控がセットになった複写伝票だけど、１セットがそれぞれ切り離されてるわけじゃなくて、２０００セットがつながった状態でプリンターにセットされる。そういう伝票を連続伝票って言うの。ビジネスフォームとか、略してＢＦとか呼ばれたりもする。で、その原紙に使われるのがフォーム用紙。」
「フォーム用紙は分かります。オフリン用より小さめの巻取の用紙ですよね。でも、連続伝票って言うのは・・・どんな風にプリンターにセットされて印刷されるのか、見たことがないのでちょっと想像できないです。」
「まあ、うちの会社にも、もう無いからねえ・・・」

「まず、フォーム用紙って何か、ってことなんだけど、紙の品目分類表だと、情報用紙の一種に分類されている。」

「コンピュータのアウトプット？でも、パソコンのデータの印刷って、普通、ＰＰＣを使いませんか？」
「ここで言うコンピュータは、パソコンじゃなくて、業務用の大型のもののこと。企業の基幹業務の管理に使われていて、１９７０～８０年代には、この、汎用機とかオフコンとか呼ばれるものが、企業が使用するコンピュータの主流だったの。で、このコンピュータ用のプリンターとして一般的だったのが、ドットインパクトプリンター。」

「印字ヘッドについているピンが、必要に応じて出たり引っ込んだりする構造なの。ピンが出てる状態で上から打ち付けられれば、インクリボンのインクが紙に転写されて点が打たれる。」
「その点々の集合で文字や画像が形成される、と。オフセット印刷の網点みたいな感じですね。」
「ちょっと違うけど、まあ、似てるかな。で、この、コンピュータ用の初期のプリンターが連続帳票を使用するようにできていたってわけ。」

「連続帳票のイメージはこんな感じ。」
「どうやってこの形にするんですか？」
「まず巻取のフォーム用紙をフォーム印刷機にセットして、請求書だったら請求書の枠組みの部分を連続で印刷する。で、その後、マージナルパンチを空けて、１ページごとにミシン目を入れて、そのミシン目のところで蛇腹に折っていくとこの形になるの。」
「で、お客様のプリンターにセットして、請求書とかの中身の部分を、ドットインパクトプリンターで印刷していくわけですか。でも僕、このドットインパクトプリンターって見たこと無いです。」
「金属のピンを打ち付けて印刷する方式だから、音が結構大きいんだよね。それに、文字や画像の解像度にも限界があった。で、色々新しい技術が開発されて、レーザープリンターやインクジェットプリンターに切り替わっていったの。打ち付ける必要が無いプリンターだからノンインパクトプリンターとも言われるんだけど、これを略してＮＩＰ、で、このプリンターに使われる用紙をＮＩＰ用紙って言う訳。」

「あれ？じゃあ、最初はレーザープリンターも連続用紙を使用するものだったんですか？」
「初期の業務用の機種はそういうのが多いかな。でも、より小型・高速・低価格なプリンターの開発が進む中で、用紙もカット紙対応が求められるようになって、どんどん進化していった結果、今みたいに普通のＰＰＣ用紙で全て印刷できるようなレーザープリンターやインクジェットプリンターが普及するようになったって流れ。印刷会社さんや紙屋さんに勤めてる人でも、連続伝票の受注はするけど、自分で使ったことはないっていう人が、最近は増えてきてるみたいだね。」
「なるほど・・・」
「でも、このサンプルみたいに複写用紙の場合は別かな。」
「え？」
「複写の伝票って言うのは、当然だけど圧力が掛からないと２枚目以降が発色しないわけでしょ？だから、複写伝票を使っておられる御客様では、昔のドットインパクトプリンターを使ってらっしゃるところが多いみたい。まあ、新しい機種のドットインパクトプリンターは連続じゃない複写伝票にも対応しているし、連続伝票が減っているのは確かなんだけどね。」

「じゃあ、フォーム用紙って、今ではあんまり使われないってことですか？」
「連続帳票用にはね。ただ、加工や枚数の関係で、フォーム用紙を使って単票の伝票を作成することもある。それに、今のフォーム用紙って伝票用だけじゃないんだよね。」

「かつては帳票印刷専門だった印刷会社さんが、ダイレクトメールの印刷やデータ印字から封入封緘・発送まで請け負われることも多くなって、業務が多様化している分、フォーム用紙に必要な適性も多様化しているみたいだね。」

「そう言えば先輩、このサンプル、何だか変な寸法なんですけど・・・」
「そうか、連続伝票の手配をするのが初めてなんだもんね。連続伝票の寸法はインチ単位で設定されているのが普通なの。このサンプルなら、横が１５インチ、縦が１１インチ。で、２枚複写だから２Ｐ、注文数が２，０００セット、っていう言い方をする。」
「何故連続伝票はインチなんですか？」
「もともとコンピュータがアメリカ生まれでしょ？そのコンピュータ用のプリンターもアメリカ生まれ。だから寸法は、アメリカで標準的なインチで設定されているの。当然伝票もインチ単位になる。伝票で良くある寸法が、この、１５Ｘ１１インチとか、１０Ｘ１１インチとか。で、原紙はそれより０．５インチ大きい幅のものを手配するから、１５．５インチとか、１０．５インチ、１１．５インチ幅の４０００メートル、っていう規格のものを手配することになるの。」
「インチかあ。覚えた方が良いですか？」
「まあ、知ってるに越したことは無いと思うけど。寸法って、実は色々面倒だからね。大分前になるけど、お客様から注文ＦＡＸを頂いてね。寸法が１．３Ｘ０．７５って書いてあったの。単位が分からなくてお電話したら、実は・・・・・・・だったってことがあったよ。」
　他にも、Ｂ４って言われるからＢ４のつもりで話してたら、何だか話がおかしくて、よくよく聞いてみたらそのＢ４は・・・・・・だったってこともあって・・・・・・・。
　楽しげに昔話を続けるロール先輩を見ながら、『先輩、本当はお幾つなんですか？』とか聞いたら怒られるだろうなあ・・・と、失礼な感想を胸にしまうシートくんなのでした。

（初掲載：２０１３年９月１０日、加筆修正：２０１９年１１月１９日。）