【紙のソムリエ】シートくんとロール先輩の紙修行　⑳　体育と音楽？～段ボール～

「ああ、疲れた・・・」
　事務所に帰ってくるなり、机に突っ伏してしまうシートくん。朝晩の気温が１０℃を切ってしまうこの季節に、半袖の作業着で汗までかいている姿に若干引きながら、ロール先輩、ホットコーヒーを差し出します。
「現場のお手伝い、お疲れ様、シートくん。大変だったね。」
「いやあ、箱出しって思ったより大変なんですね・・・」
　お礼を言ってコーヒーを受け取りながら、シートくん、ロール先輩にぼやきます。
「箱詰めと違って、箱出しって、外の段ボールは廃棄物だから気を遣わなくていいし簡単、って思ってたんですけど、この段ボール箱が意外に手ごわくて・・・糊は強いし、破けないし、つぶれないし、ほんっっとうに大変でした！」
「まあ、段ボール箱が簡単に壊れたら役に立たないだろうしね。」
　苦笑するロール先輩に、
「でも、最近は開けやすくて、リサイクルしやすい段ボール箱が多いじゃないですか」
と反論するシートくん。肯きながら、
「コストと用途のバランスってものがあるでしょ？何より、段ボールの第一義は『頑丈なこと』だろうし。」
と、ロール先輩、諭します。
「ところでシートくん、段ボールってどんなものかは説明できるの？」
　ロール先輩の問いに、シートくん、小首を傾げます。
「紙と紙の間になみなみがあるものですよね？」
「その表裏の紙にも、なみなみにも、ちゃんと名前があるんだけどね・・・」先輩、肩を落とします。

「まず、段ボール箱。これは段ボールシートからできている。で、段ボールシートは、表裏の板紙と、真ん中のなみなみでできている。」
「はい。」
「この表裏の紙がライナー、真ん中のなみなみの紙が、中芯原紙、っていうの。」
「ライナーと中芯原紙自体は、板紙の仲間なんですよね？」
「そう。板紙の中の、段ボール原紙って分類に属しているの。」

「このライナーと中芯を貼り合せて段ボールシートが出来るんだけど、組み合わせによって種類が幾つかあるの。」

「当然だけど、層の数が増えるほど、強度は上がっていくの。」
「段のところがなみなみになっているのも、強度を増すためですよね？」
「その通り。この波型をフルートって言うんだけど、この波の高さで、強度や特性が変わってくるの。」

「他にも、レンゴーさんの商品でデルタフルートっていう、２㎜厚のものもあるの。元々、段ボールメーカーさんは、長い間、より軽量で環境負荷の低い商品、っていうのを追及してきた経緯があって、１９６２年以降の４０年間で約２５％の軽量化が進んだってデータもあるくらいだって。」
「ライナーとフルートか・・・なんか、水曜日の４時間目と５時間目って感じですよね？」
「・・・シートくんの選択科目が音楽だったってのは分かったよ。まあ、シートくんにとって覚えやすいならそれでいいかもね。」

「段ボールシートの用途は、やっぱり梱包用の段ボールケースですよね。」
「それが一番だけど、他にも、パレットとか、家具とか、用途は広がっているの。変わったところだと、被災時のベッドとか簡易トイレとか、避難場所での間仕切りとか。全国のいろんなショッピングセンターを巡回してる段ボール遊園地なんかも人気だし、他の素材から段ボールに置き換わっている用途もあるみたい。」
「でも、原紙は紙だから、水とか火とかには弱いんじゃあ・・・」
「耐水、撥水、防火、美粧印刷向け、っていう風に、原紙もどんどん進化してるの。野菜や果物、缶やビンを運ぶ昔ながらの梱包用途以外にも、鮮魚向けや冷凍向け、防錆加工をしたものや、帯電加工を施したものなんかもあって、『紙なんだから無理でしょ』っていう固定観念が通じないものになってきてる感があるね。」

「そう言えば、この前クイズ番組で、『段ボールの元々の用途は何だったでしょうか？』っていう問題が出てましたよ。」
「え？それ、知らないな。何だったの？」
「え～。簡単に答えちゃったらクイズにならないじゃないですか。答えを聞く前に自分で考えてみて下さい？」
一瞬悔しそうな顔をしながらも、真剣に考え始めるロール先輩の姿を見て、『勝った！』とこぶしを握り締め、入社以来初めての勝利を噛みしめるシートくんなのでした。

（初掲載：２０１３年１１月１０日、加筆修正：２０１９年１１月１９日）